ג'פרי אפשטיין, איש ההון שמתחיל השבוע לרצות עונש מאסר על שידול בזנות, הוא תעלומה. השאלה הסטנדרטית: איך יכול היה בן ה -55 להיות אובססיבי כל כך כלפי נערות בגיל העשרה שנתנו לו עיסויים ארוטיים, עד כדי לסכן את אורח חייו של מיליארדר ואת המעמד הקשור לחברויות עם הנשיא לשעבר ביל קלינטון ואחרים? (תשובה: גברים שיכולים, עושים דברים מטופשים.) אבל מסקרן יותר הוא מקור מה שנדמה עושר שלו.
כתבת הפרופיל העדין באופן מצמרר בניו יורק טיימס העלתה כי אפשטיין גבה מדי שנה מעל 25 מיליון דולר תמורת "ייעוץ פיננסי עלית" – כזה שהוביל את ״פורטפוליו׳ס״ של פליקס סלמון להעיר על רווחיות הבנקאות הפרטית. בולשיט. עושרו של אפשטיין בנוי על "יחסים מוזרים" עם לקוח מוכר יחיד, יוצר ״Abercrombie & Fitch״ (אברקרומבי ופיץ') לסלי וקסנר, אחד הקמעונאים המצליחים ביותר באמריקה.
עכשיו הציטוט הטעון הזה מגיע רק ממכר עלום שם של אפשטיין מוול סטריט שדיבר עם ה״ניו יורק מגזין״ עבור כתבת פרופיל של מנהל הכספים ב- 2002. אין עדות כלשהי שהיחסים שלהם הלכו מעבר לזה של עוזר ומורה. אפשטיין הוא באופן ברור הטרוסקסואל, או שהולך מרחקים ארוכים כדי להוכיח את הנקודה. הבעלים של החברה, וקסנר עצמו, נשוי ואב לארבעה ילדים. מוזר לדמיין כל קשר רומנטי בין שני גברים בני 70 ו -55, טייקון ימני מאוהיו ועבריין מין.
אבל לא צצו לקוחות אחרים מלבד וקסנר למרות כתבות הפרופיל המפורטות של אפשטיין ב״ניו יורק״ וב״ווניטי פייר״; ההסבר הסביר ביותר הוא שוקסנר הוא הפטרון היחיד של אפשטיין. ואפשטיין עצמו עשה יותר ממה שמנהל כספים נורמלי היה עושה: ה״ניו יורק״ דיווח בשנות ה -80 המאוחרות, שאפשטיין אפילו סייע באירגון ביקור לצוות של מחזמר "Cats" בביתו של וקסנר. היו כל כך קרובים שלאפשטיין הוקצה בית ליד וקסנר בניו אלבני, אוהיו; ומאוחר יותר הוא השתלט על הבית הענקי באפר איסט סייד.
איש החברה ובעל הטור, תאקי תיאודוראקופולוס, כתב בשנה שעברה:
"אפשטיין התחיל את דרכו כאשר לסלי וקסנר, טייקון חנות הכלבו לימיטד, לקח אותו תחת חסותו והדריך אותו. מיותר לומר שהתרוצצו שמועות סביב ההדרכה הזו, אבל מה שבטוח הוא שאפשטיין הפך ליועץ פיננסי מולטי-מיליארדרי וחבר קרוב של ביל קלינטון וגיסליין מקסוול".
אין פלא שברכילות במנהטן מזמן תהו האם הקשר של וקסנר לאפשטיין היה בשלב מסוים רומנטי, גם אם זה לא היה הדדי. וקסנר התחתן רק בגיל 56, שנים לאחר שפגש לראשונה את אפשטיין. ואפשטיין כחול-העיניים לא תמיד היה הסוטה היגע המתואר בתצלומים שלו. זה יהיה אירוני אם המאונן שאוהב בנות-עשרה – קיבל בעצמו לפני שני עשורים – יד קטנה מפטרון מבוגר ועשיר יותר.
ומי יצא הכי טוב מהיחסים הביזאריים האלה? פולי אדלר אמרה את זה בצורה הטובה ביותר:
"הנשים שלוקחות בעלים לא מתוך אהבה אלא מתוך תאוות בצע, כדי שהחשבונות שלהן ישולמו, כדי לקבל בית יפה ובגדים ותכשיטים, הנשים שמתחתנות כדי לצאת מעבודה מייגעת, או כדי להתרחק מקרובי משפחה לא נעימים, או כדי שלא יכנו אותן בתולה הזקנה – אלה זונות לכל דבר למעט השם. ההבדל היחיד ביניהן לבין הבנות שלי הוא שהבנות שלי נתנו לגבר תמורה עבור כספו".